Le sigle stampate vicino al fondo di una matita, HB, 2B, 4H, non sono codici di prodotto ma una scala di durezza che descrive esattamente come si comporterà la mina sul foglio. Ignorarla è il motivo per cui un disegno tecnico esce sporco di grafite spalmata e un chiaroscuro resta grigio e piatto: stesso gesto, stessa carta, matita sbagliata. Imparare a leggere quelle due o tre lettere richiede cinque minuti e risolve la maggior parte dei problemi.
Attorno a questa scala ruotano tutte le altre scelte: il diametro della mina, il tipo di legno, la sezione del fusto, il modo di temperare, e per le matite colorate la composizione del nucleo. Sono parametri concreti, indicati sulla confezione o facilmente verificabili, e valgono molto più delle differenze fra un produttore e l’altro.
Qui trovi la spiegazione della scala di durezza, le gradazioni giuste per la scuola primaria, il disegno tecnico e il disegno artistico, la struttura interna di una matita, il confronto con i portamine, la tecnica per temperare senza sprecare, il capitolo delle matite colorate e acquerellabili, i prezzi e la conservazione.
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Come si legge la scala di durezza
La scala europea usa due lettere. La H indica una mina dura, che rilascia poca grafite e lascia un tratto chiaro e sottile. La B indica una mina morbida, che rilascia molta grafite e produce un tratto scuro e largo. Il numero davanti alla lettera ne amplifica l’effetto, quindi 4H è più dura di 2H e 6B è più morbida di 3B.
Al centro stanno l’HB, la gradazione universale da scrittura, e la F, leggermente più dura, pensata per mantenere la punta a lungo. La scala completa si estende da 9H a 9B, ma nella pratica quotidiana le gradazioni realmente utilizzate sono una decina.
Esiste in parallelo una numerazione di origine americana che compare su alcune confezioni: il numero 2 corrisponde all’incirca alla HB, il numero 1 a una B, il numero 3 a una H. È una convenzione approssimativa e non una corrispondenza esatta, quindi in caso di dubbio conviene affidarsi alla sigla europea.
Un chiarimento utile, dato che la stessa parola copre prodotti molto diversi: le matite per occhi, labbra e sopracciglia sono cosmetici e appartengono a un’altra categoria, con criteri di scelta legati alla formulazione, alla tenuta e alla tollerabilità cutanea, che non hanno nulla a che vedere con la grafite.
Quale gradazione per quale uso
Per la scrittura quotidiana e per gli appunti la HB resta la scelta standard: abbastanza scura da leggersi, abbastanza dura da non sporcare la mano e da non consumarsi in poche righe. Chi preme molto sul foglio si trova meglio con una H, chi ha un tratto leggero con una B.
Per la prima elementare valgono criteri diversi, legati alla presa più che al tratto. Servono matite dal fusto grosso, con diametro esterno intorno ai 10 millimetri e mina spessa da 4 o 5 millimetri, in sezione triangolare, che guida naturalmente le tre dita nella presa corretta. La gradazione va da HB a 2B, perché una mina morbida richiede meno pressione e affatica meno la mano di un bambino di sei anni. La lunghezza ridotta, intorno ai 12 centimetri, migliora il controllo.
Per il disegno tecnico e per la materia scolastica che lo insegna servono gradazioni dure, che lasciano linee sottili e precise senza sbavare sotto la squadra. Le costruzioni geometriche di base si tracciano con 2H o 3H, il ripasso e le linee di contorno con H o HB. Le mine dure hanno il vantaggio di mantenere la punta a lungo, requisito indispensabile quando la precisione richiesta è di mezzo millimetro.
- 4H e 3H: linee di costruzione, tracciati leggeri destinati a essere cancellati
- 2H e H: quotature, linee sottili di progetto
- HB e F: scrittura, testo tecnico, contorni
- B e 2B: schizzi, prime elementari, scrittura con tratto leggero
- 3B, 4B, 6B: chiaroscuro, ombre profonde, disegno artistico
- 8B e 9B: neri pieni, campiture, tratto espressivo
Per il chiaroscuro la regola è lavorare con almeno tre gradazioni: una dura per l’impostazione, una media per i mezzi toni e una molto morbida per le ombre più profonde. Un set da sei matite che copre da 2H a 6B è sufficiente per la maggior parte dei soggetti, e serve più della capacità di sfumare che di una gamma completa da nove pezzi.
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Dentro la matita: legno, mina e sezione
La mina non è grafite pura ma un impasto di grafite e argilla cotto ad alta temperatura: più argilla contiene, più la mina è dura. Il diametro standard nelle matite in legno da scrittura è di 2 millimetri, mentre le matite da disegno artistico arrivano a 3 o 4 millimetri e quelle per la scuola primaria fino a 5.
Il legno migliore è il cedro, tenero e a fibra dritta, che si taglia senza scheggiarsi. Il tiglio e i legni ricomposti sono alternative diffuse e più economiche, con una resa alla temperatura leggermente inferiore. Un dettaglio che distingue i prodotti seri è la mina incollata all’intera lunghezza del fusto: una mina solidale al legno non si spezza internamente dopo una caduta, mentre una mina libera si frattura in più punti e continua a rompersi a ogni tempera senza che si capisca perché.
La sezione del fusto ha effetti pratici. Quella esagonale non rotola sul tavolo ed è la più comune. Quella tonda è più confortevole per sessioni lunghe ma scivola giù dai piani inclinati. Quella triangolare guida la presa ed è la scelta obbligata per i più piccoli e utile per chi ha problemi di impugnatura.
Le matite con gommino integrato sono comode ma hanno due limiti: la gomma si secca prima che la matita finisca e, una volta consumata, resta una ghiera metallica che rende scomoda l’impugnatura verso il termine. Una gomma separata di buona qualità cancella meglio e costa poco.
Portamine e matite che non si temperano
Il portamine sostituisce il temperino con un meccanismo di avanzamento e mantiene un diametro di tratto costante, che è il suo vantaggio principale. I diametri disponibili coprono un intervallo preciso e ciascuno ha un uso tipico.
- 0,3 millimetri: dettagli minuti, disegno tecnico fine, mina fragile
- 0,5 millimetri: il formato più diffuso, adatto a scrittura e disegno tecnico
- 0,7 millimetri: scrittura quotidiana, meno soggetto a rotture
- 0,9 e 1,3 millimetri: appunti rapidi, uso scolastico
- 2 e 5,6 millimetri: portamine da disegno con mina da affilare a parte
Le mine di ricambio si acquistano nelle stesse gradazioni delle matite in legno, quindi un portamine da 0,5 con mine 2H copre il disegno tecnico e lo stesso strumento con mine 2B lavora sugli schizzi. Esistono poi le matite senza legno, cioè barre di grafite rivestite da una pellicola, che si usano di piatto per campire ampie superfici e si affilano con carta abrasiva, e le matite grasse con involucro a strappo, che si scoprono tirando un filo e non richiedono temperino.
Sul fronte della sostenibilità sono diffuse le matite piantabili, che al posto del gommino hanno una capsula biodegradabile contenente semi: quando il fusto è troppo corto per essere usato si interra la capsula. Funzionano come una matita normale e la differenza sta tutta nel fine vita, quindi vanno valutate per la gradazione e per la qualità del legno come qualsiasi altra.
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Temperare senza sprecare
Il temperino a lama singola in acciaio con corpo in metallo è lo strumento base e va sostituito quando la lama perde il filo, cosa che accade dopo qualche centinaio di tempere. Un temperino consumato non taglia ma strappa, e produce mine che si spezzano al primo appoggio: se una matita continua a rompersi, il colpevole è quasi sempre il temperino e non la matita.
Per i fusti grossi della scuola primaria serve un temperino con foro maggiorato, in genere da 10 o 11 millimetri, spesso presente nei modelli a due fori. I temperini con contenitore raccolgono i trucioli ed evitano il viaggio fino al cestino, che nella pratica è il momento in cui la punta si rompe contro il bordo.
Per il disegno artistico la tecnica cambia: si scopre la mina con un cutter, tagliando il legno per un centimetro e mezzo, e poi si affila la grafite su un blocchetto di carta abrasiva a grana fine, ruotando la matita. Si ottiene una punta molto lunga, adatta sia al tratto sottile sia al lavoro di piatto per le sfumature, impossibile da ricavare con un temperino a foro.
Una matita in legno nuova è lunga circa 17,5 centimetri e diventa scomoda da impugnare sotto i 4 o 5 centimetri: si recupera con un prolunga matita, un tubetto metallico che ne allunga il fusto e permette di consumarla fino a due centimetri. Costa pochi euro e riduce sensibilmente lo spreco in chi disegna molto.
Matite colorate, acquerellabili e pastelli
Le matite colorate si distinguono per il legante del nucleo. Quelle a base di cera hanno stesura morbida e colori brillanti, ma tendono a produrre una patina lucida quando si sovrappongono molti strati. Quelle a base di olio danno un tratto più asciutto, mantengono meglio la punta e permettono un maggior numero di passaggi sovrapposti, motivo per cui sono preferite per il lavoro a strati.
Nelle serie professionali il diametro dell’anima sale a 3,8 o 4 millimetri e la scheda tecnica indica la resistenza alla luce di ogni singolo colore, espressa con una scala a stelle o con un codice. È il parametro che distingue una serie da lavoro da una scolastica: un disegno realizzato con pigmenti poco stabili sbiadisce visibilmente se esposto alla luce.
Le acquerellabili hanno un nucleo idrosolubile: si disegna a secco e si passa un pennello bagnato per sciogliere il pigmento, ottenendo un effetto di acquerello. Richiedono carta più pesante, da almeno 200 grammi per metro quadrato, altrimenti il foglio si imbarca e si sfibra.
Sulla differenza fra matite colorate e pastelli conviene chiarire i termini, perché in italiano scolastico pastello indica spesso la matita colorata. I pastelli morbidi veri sono barrette di pigmento compresso senza involucro, che si sbriciolano, si sfumano con le dita e richiedono un fissativo. I pastelli a olio sono barrette grasse dalla resa densa. La matita colorata è più precisa e pulita, il pastello copre superfici ampie e sfuma meglio: sono strumenti complementari, e per un uso scolastico o per il disegno di dettaglio la matita colorata è la scelta più pratica.
Marchi, prezzi ed errori comuni
Il confronto fra i produttori storici si fa su tre elementi verificabili e non sulla reputazione: la costanza della gradazione fra un lotto e l’altro, la solidità dell’incollaggio della mina e la disponibilità dei singoli pezzi sfusi, che permette di sostituire il colore o la gradazione consumata senza ricomprare l’intera scatola. Un produttore che vende solo set completi obbliga a riacquisti sproporzionati, perché in una scatola da ventiquattro colori se ne consumano davvero quattro o cinque.
Sui prezzi, una matita in grafite scolastica costa fra 0,30 e 1 euro al pezzo, una da disegno di buona qualità fra 1 e 3 euro. Un set da sei gradazioni per il chiaroscuro sta fra 6 e 20 euro. Una scatola di matite colorate scolastiche da dodici o ventiquattro pezzi va da 5 a 15 euro, mentre le serie professionali costano fra 1,5 e 4 euro a matita, quindi da 40 a 150 euro per un set completo. Un portamine di buona fattura sta fra 8 e 30 euro, con mine di ricambio da 1 a 4 euro a confezione. Un temperino metallico a lama singola costa 1 o 2 euro, uno con contenitore fra 3 e 8 euro.
Pesano meno di quanto si creda il numero di colori dichiarato in una scatola, le decorazioni e le stampe sul fusto, le matite personalizzate con nome, i set in astuccio metallico, che aggiungono qualche euro al prezzo senza migliorare la mina, e gli accessori inclusi come gomma e temperino, quasi sempre di qualità inferiore a quelli acquistati a parte. Contano invece la gradazione corretta per l’uso, la mina incollata, il diametro dell’anima nelle colorate, l’indicazione della resistenza alla luce e la possibilità di comprare i pezzi singoli.
Gli errori più frequenti sono usare la HB per tutto, comprare set enormi di gradazioni che non serviranno mai, insistere con un temperino con la lama consumata, tenere le matite sfuse in fondo allo zaino, dove cadono e si spezzano internamente, e cancellare con troppa forza rovinando la superficie della carta, che poi non accetta più il colore. Per la conservazione basta un astuccio con alloggiamenti separati o un rotolo in tessuto, tenendo le punte tutte nella stessa direzione e lontano da fonti di calore, che ammorbidiscono i nuclei a base di cera. Le matite non hanno scadenza e passano senza problemi da un figlio all’altro: quelle in legno si conservano indefinitamente, mentre le colorate a base di cera possono indurire dopo molti anni in un ambiente freddo e vanno provate su un foglio prima di rimetterle nell’astuccio.
Marchi di matite a confronto
Per chi parte da un marchio di fiducia, abbiamo raccolto i principali produttori di matite: ogni voce porta ai modelli di quella sola azienda.
