Il termometro segna 95 gradi dopo tre minuti di carico pieno e la frequenza scende di 600 MHz: il processore non è guasto, si sta difendendo. Il blocco montato sopra non riesce a smaltire i watt che quel chip produce davvero, e il numero stampato sulla confezione non aveva avvisato di nulla, perché indica una soglia di progetto e non il consumo massimo.

Qui trovi come leggere il TDP smaltibile dichiarato dai costruttori di dissipatori, quanti millimetri di altezza entrano nel tuo case, cosa cambia davvero tra aria e liquido chiuso, quanto rumore fanno le ventole a parità di aria spostata e quanto conviene spendere in ciascuna delle quattro fasce.

TDP smaltibile e consumo reale sotto carico

I costruttori di dissipatori dichiarano un TDP smaltibile, cioè quanti watt il blocco riesce a portare via tenendo il processore in temperatura. Il problema è il termine di paragone: il TDP stampato sulla scatola del processore è un valore di progetto, non il consumo di picco. Un chip dichiarato a 105 W può assorbirne 180 o 250 quando tutti i nuclei lavorano insieme.

Il dato utile sta nelle misure di potenza sotto carico, non nelle specifiche commerciali. Somma un margine del 20 per cento e cerca un modello che dichiari almeno quel valore. Se il numero non è indicato, guarda peso e superficie: una torre da 700 grammi con sei tubi di calore sta intorno ai 200 W, un blocco basso da 300 grammi si ferma a 90 o 100 W.

Compatibilità fisica: socket, staffe e millimetri

L’altezza manda a monte più acquisti di qualunque altro dato. I modelli ad aria vanno dai 45 mm a profilo ribassato ai 165 mm delle torri doppie, mentre ogni case dichiara un limite: di solito tra 155 e 175 mm nei formati medi, sotto i 70 mm nei telai sottili.

Il secondo ostacolo è la prima banca di RAM. Molte torri sporgono sopra gli slot e lasciano 32 o 35 mm liberi, mentre i moduli con dissipatore alto arrivano a 44 mm e non entrano. Si rimedia alzando la ventola frontale di qualche millimetro, avvicinandosi però al limite del case, oppure scegliendo memorie a profilo basso.

Sul fissaggio conta il socket: ogni piattaforma ha una disposizione di fori diversa, tra formati LGA e AM4 o AM5. I prodotti seri includono staffe per tutti e un backplate metallico dietro la scheda madre. Verifica che il kit copra il tuo attacco: gli adattatori esistono ma vanno richiesti al costruttore.

Aria o liquido chiuso: due filosofie, due ingombri

Sotto i 200 W una buona torre e un liquido chiuso da 240 mm si equivalgono quasi sempre. Sopra quella soglia il radiatore guadagna terreno, perché offre molta più superficie di scambio e non costringe la ventola a spingere l’aria attraverso un pacco di alette fitte.

I radiatori si vendono da 120, 240, 280 e 360 mm, misure riferite allo spazio ventole. Il 120 mm ha senso solo nei case piccoli, il 240 mm è il compromesso più diffuso, il 280 mm monta ventole da 140 mm e fa meno rumore a parità di aria, il 360 mm serve a processori oltre i 250 W. Misura lo spazio sul frontale o sul tetto: circa 27 mm di radiatore più 25 di ventola.

L’aria vince su semplicità e durata, perché non ha pompa né liquido. Il liquido vince sull’ingombro attorno al socket e porta il calore lontano da memorie e VRM.

Heatpipe, alette e ventole: come si sposta il calore

Il numero di tubi di calore è indicativo, non decisivo: sei tubi da 6 mm ben distribuiti sulla base rendono più di otto ammassati al centro. Contano la superficie alettata totale e la distanza tra le lamelle, perché alette molto fitte richiedono ventole a pressione statica alta, mentre alette distanziate lavorano bene anche a giri bassi.

Il contatto diretto tra tubi e processore costa meno, la base in rame rettificata distribuisce meglio il calore sui chip con nuclei concentrati. Nelle torri doppie la seconda ventola aggiunge il 3 o 4 per cento di resa, in cambio di più rumore e di 25 mm di ingombro.

Decibel reali, curve di rotazione e cuscinetti

Il valore in decibel dichiarato si riferisce quasi sempre alla velocità massima misurata a un metro. Sotto i 25 dB il dissipatore sparisce nel rumore di fondo della stanza, tra 30 e 35 dB si sente distintamente, oltre i 40 dB dà fastidio a chiunque condivida la scrivania.

Più della cifra conta la curva impostata nel firmware della scheda madre. Una ventola che sale gradualmente tra 40 e 75 gradi resta discreta, mentre una che scatta da 800 a 1.800 giri a ogni variazione produce un su e giù più irritante di un rumore costante.

Sui cuscinetti, quelli a sfere durano a lungo ma ronzano; quelli fluidodinamici sono silenziosi e dichiarano 60.000 ore di vita, la scelta preferibile in salotto o in studio.

Pasta termica, pompa e manutenzione negli anni

La pasta termica riempie le microcavità tra processore e base, non fa da strato. Ne basta una quantità pari a un chicco di riso al centro, o cinque punti piccoli sulle superfici più ampie: l’eccesso peggiora il contatto e cola sui bordi.

Va rifatta ogni 2 o 3 anni nei sistemi molto caricati, ogni cinque in un computer da ufficio. Il segnale è la temperatura a riposo che sale di 8 o 10 gradi rispetto ai primi mesi. Le paste al metallo liquido guadagnano qualche grado ma sono conduttive e vanno tenute lontane dai componenti.

Il liquido chiuso ha una vita utile dichiarata tra 5 e 7 anni: il fluido evapora lentamente attraverso i tubi e la pompa è l’unico pezzo che può guastarsi, annunciandosi con un ronzio a bassa frequenza. Una torre ad aria dura invece quanto le sue ventole, sostituibili per 15 o 20 euro.

Il dissipatore in confezione e il flusso d’aria del case

Quello fornito insieme al processore non è sempre da buttare. Sui modelli fino a 65 W dichiarati regge un uso da ufficio con temperature intorno ai 75 gradi e rumore accettabile, mentre sui chip più spinti tocca il limite termico in pochi minuti.

Esiste poi un prerequisito che nessun dissipatore compensa: la circolazione dentro il case. Con due ventole in ingresso e una in uscita la temperatura interna resta 8 o 10 gradi sopra quella della stanza. In un telaio chiuso e senza prese d’aria anche il modello migliore ricicla aria calda e perde gran parte del vantaggio.

Sopravvalutati: le voci che spostano poco

L’illuminazione colorata sul cappuccio non abbassa di un grado la temperatura e in molti case finisce nascosta dietro un pannello. Il conteggio dei tubi dice poco senza diametro e disposizione.

Un radiatore da 360 mm su un processore da 65 W è denaro speso male: la differenza rispetto a una torre da 45 euro si misura in due o tre gradi che non cambiano nulla. Allo stesso modo, una torre da 1,2 chili su una scheda mini ITX sollecita il circuito stampato e complica ogni intervento.

  • Contano: TDP smaltibile, altezza reale, staffe per il socket
  • Contano poco: colori, numero di tubi, peso da solo
  • Da misurare sempre: spazio per RAM e radiatore

Quanto costa passare alla fascia successiva

Tra 20 e 40 euro ci sono torri singole con quattro tubi e una ventola da 120 mm, adatte fino a 120 o 130 W: rispetto al dissipatore incluso è il salto con il miglior rapporto tra spesa e risultato.

Tra 45 e 90 euro entrano le torri doppie e i liquidi chiusi da 240 mm, con 200 o 250 W smaltibili, ventole migliori e staffe per ogni socket. Tra 100 e 160 euro si arriva ai radiatori da 280 e 360 mm, alle pompe più silenziose e alle torri di alta gamma con base rettificata.

Oltre i 180 euro paghi schermi sul blocco pompa, controllo fine delle ventole e finiture curate, mentre la resa termica cresce di pochi gradi rispetto alla fascia precedente. Su un processore che assorbe meno di 150 W quella spesa non ha alcun ritorno misurabile.