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La trilogia recente basata sul lavoro impressionante di J.R.R. Tolkiens, il signore di film degli anelli, ha trasmesso l’interesse sugli elfi.
Pare che ogni sfaccettatura di cultura popolare abbia un elfo nella propria storia, come causa o effetto di un qualche avvenimento. Naturalmente, gli elfi non sono un’invenzione mitologica recente. Effettivamente, gli elfi sono stati parte delle mitologie per secoli.
I dipinti iniziali dei primi elfi provengono dalle mitologie delle culture germaniche e nord europee. All’interno di questo gruppo, le descrizioni iniziali trovate dagli eruditi moderni sono di mitologia norvegese. Gli elfi in questa mitologie erano degli esseri umani dotati di poteri speciali che gli hanno concesso una vita semi-divina. Anche se questo punto è contestato, molti eruditi credono che i norvegesi abbiano associato gli elfi con Vanir, il dio di fertilità . Il folclore scandinavo è un’invenzione comparativamente più recente, essendo una combinazione di mitologia di norvegesi e di mitologia post-cristianesimo. Ancora una volta, tuttavia, gli elfi sono presenti.
Nel folclore scandinavo, gli elfi sono presentati come belle donne che ballano di notte per le vie e nei prati. Generalmente, gli elfi erano benevoli; tuttavia, se un elfo fosse stato insultato, la difficoltà era sicuramente quella di sopravvivere! Gli elfi offensivi erano sicuri lanciare magie e sortilegi contro il loro obiettivo che avrebbe sofferto malattie orribili, chiazze cutanee che sfociavano nella morte. Le epidemie ed altri scoppi di malattie contagiose nella società scandinava sono stati spesso considerati vendetta di elfi vendicativi. Il dipinto degli elfi nel folclore tedesco continua questa striatura vendicativa, anche se in un modo meno aspro.
Gli elfi di folclore tedesco sono dei piccoli burloni che portano le malattie alla gente ed al bestiame e sono fonte di ogni malanno. Questo puo’ essere riscontrato nella parola tedesca di “‘incubo”: albtraum, che significa letteralmente “il sogno dell’elfo”. È stato ipotizzato che gli elfi passassero sopra il sogno trasformandolo in incubo sedendosi sulla vostra testa. Fortunatamente, data la loro piccola dimensione, l’unica conseguenza era il sogno stancante e “pesante” (non se se vi sia mai capitato di svegliarvi.. stanchi).
Simile alla concezione degli elfi nel folclore tedesco è il dipinto rappresentato nel folclore inglese. Nel folclore inglese, gli elfi ancora sono veduti come burloni, ma senza le loro caratteristiche più ostili, pricipalmente vengono associati alle fate che abitano i boschi. La ripresa del mito elfico e del genere fantasy non hanno cominciato a riaffiorare con il film de il signore degli anelli, ma con i romanzi di J.R.R. Tolkien, l ‘Hobbit e la trilogia de il signore degli anelli. In Tolkien, nella Terra di Mezzo, gli elfi assomigliano piu’ di ogni altra mitologia, a quella norvegese: al 100% con i poteri divini.
Da qui in poi gli elfi si sono trasformati in in un carattere standard nei giochi di ruolo e nelle ambientazioni Fantasy.
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